Innovationen: Lowtech schlägt Hightech

Lowtech-Unternehmen erzielen mit viel geringeren Investitionen in Forschung und Entwicklung eine deutlich höhere Marge als Hightech-Unternehmen (Bild: sebastianreuter - Fotolia.com).

Obwohl Lowtech-Unternehmen sehr viel weniger in Innovationen investieren, sind sie meist profitabler als Hightech-Unternehmen und wachsen nahezu genauso schnell. Denn Lowtech-Unternehmen nutzen neben Produktinnovation sehr viel besser auch Service- und Prozess-Innovationen, um profitabel zu wachsen. Das ergibt eine aktuelle Studie.

DÜSSELDORF (ks). Lowtech-Unternehmen investieren demnach durchschnittlich nur 10% ihres Umsatzes in Innovationen, während es bei Hightech-Unternehmen 16% sind. Gleichzeitig wachsen durchschnittlicher Umsatz (17% bei Lowtech- und 20% bei Hightech-Unternehmen) und Anzahl der Mitarbeiter (12 und 13%) fast genauso schnell. Basis dafür ist eine klar formulierte Innovationsstrategie und eindeutig definierte Parameter für alle Innovationsprojekte. Das sind wesentliche Ergebnisse der Studie “Steigerung der Wettbewerbsfähigkeit durch Innovationen jenseits von Technologien und Produkten”, die die Unternehmensberatung A.T. Kearney gemeinsam mit dem Fraunhofer-IAO basierend auf der Datenbank der Innovationsplattform IMProve durchgeführt hat.

Die Abgrenzung von Lowtech- zu Hightech-Unternehmen ergibt sich dabei aus den OECD-Richtlinien, die beispielsweise Elektronik, Optik und Aerospace im wesentlichen zu den Hightech-Branchen zählt, während viele Dienstleistungen, die Textilbranche oder der Anlagenbau zu den Lowtech-Sektoren gerechnet wird (siehe PDF-Liste hier).

“Innovationen jenseits von Produktinnovation sind für viele Unternehmen – vor allem im Hightech-Bereich – unterschätzte Gewinnbringer. Allein mit Produktinnovation wird sich der Wettlauf um Kunden und profitables Wachstum nicht mehr gewinnen lassen”, sagt Dr. Eva Diedrichs von A.T. Kearney: “Die Service-, Organisations- oder Geschäftsmodellinnovationen sind für alle produzierenden Unternehmen wichtige Stützen im Innovationsportfolio – das haben die Lowtech-Unternehmen offenbar sehr viel besser verstanden als der Hightech-Sektor. Da die Lowtech-Unternehmen weniger technologiegetrieben sind, müssen sie sich ihre Wettbewerbsvorteile in anderen Bereichen erarbeiten.” Zudem belegt die Studie: neben den viel gelobten Hightech-Unternehmen leisten auch Lowtech-Firmen einen wesentlichen Beitrag zu Europas Wettbewerbsfähigkeit.

Lowtech-Unternehmen wachsen durch Innovation profitabel

Zudem erzielen Lowtech-Unternehmen eine höhere Marge als vergleichbare Unternehmen aus dem Hightech-Bereich. Im Durchschnitt weisen Lowtech-Unternehmen eine Marge von 9,2% auf, während die Hightech-Unternehmen nur 6,8% erreichen. Bei jungen Unternehmen ist der Unterschied besonders signifikant. Hier weisen Lowtech-Firmen 11,2% auf und Hightech- Unternehmen nur 3,3%. Dabei investieren Lowtech-Unternehmen immerhin 10,9% ihres Umsatzes in Innovationen während Hightech-Unternehmen im Durchschnitt über alle Branchen 26,5% ihres Umsatzes ausgeben.

Dass sich Investitionen in Innovation auch im Low-Tech Sektor auszahlen, lässt sich eindrucksvoll belegen: Lowtech-Unternehmen, die mehr in Innovation investieren, weisen ein höheres Umsatzwachstum auf. Im Durchschnitt liegt dies bei 23,9%. Ihre direkten Wettbewerber, die vergleichsweise wenig in Innovation investieren erzielen hingegen nur 14,7%. Ebenso deutlich ist der Unterschied beim Wachstum der Mitarbeiterzahl. Lowtech-Unternehmen, die stark in Innovation investieren wachsen durchschnittlich mit 18,2%; ihre direkten Wettbewerber mit geringerer Investition in Innovation nur mit 10,3%.

Weniger ist genauso viel

Bei der Untersuchung zeigte sich, dass Lowtech-Unternehmen durchschnittlich 10% ihres Gewinns in Innovationen reinvestieren – Hightech-Unternehmen dagegen etwa 16%. Trotz der geringeren Investitionsrate gelingt es Lowtech-Unternehmen mit 17% ähnliche Umsatz-Wachstumsraten zu erzielen wie Hightech-Unternehmen mit 20%. “Erfolgreiche Lowtech-Unternehmen verfügen über eine klar formulierte Innovationsstrategie – mit eindeutig definierten Parametern für alle Innovationsprojekte. Aus diesem Grund können diese Unternehmen auch als Vorbilder für andere Unternehmen des Low- wie auch Hightech-Sektors dienen”, so Diedrichs.

Produzierendes Gewerbe im Wandel

Produzierende Unternehmen, die heute allein auf Produktinnovationen setzen, lassen erhebliche Wachstumspotentiale ungenutzt. In Service-, Organisations- oder Business-Modell-Innovationen liegen enorme Potenziale. “Unsere Studie belegt den Trend zur sehr differenzierten Betrachtung und Bearbeitung der einzelnen Innovationstypen und deren Kombination; sogenannten Hybridinnovationen”, so Dr. Sabine Brunswicker von Fraunhofer-IAO. Immerhin können Unternehmen aus den Bereichen Informations-/ Kommunikationstechnologien, der Elektro- oder der optischen Industrie bereits knapp 15% ihrer Gewinne aus nicht-produktorientierten Innovationen erwirtschaften. Dies entspricht in etwa demselben Prozentsatz, den sie mit Produktinnovationen erzielen. Ähnlich ist das Verhältnis bei Unternehmen aus der Luft- und Raumfahrt und der Automobilbranche.

Alter geht mit Innovationsmüdigkeit einher

Viele Unternehmen, die schon besonders lange am Markt aktiv sind, scheinen besonders innovationsmüde zu sein: Rund ein Drittel der untersuchten Unternehmen sind älter als fünfundzwanzig Jahre und wachsen kaum noch durch Innovationen. Die Erkenntnisse aus den Studienergebnissen über die Erfolgsfaktoren der Innovationsfähigkeit von Lowtech-Unternehmen und Innovatoren, die wirklich alle Innovationsbereiche auf dem Radarschirm haben, helfen nicht nur die Wettbewerbsfähigkeit von KMU insgesamt zu fördern, auch Investoren können wichtige Erkenntnisse für ihre Investitionsstrategien gewinnen.

Die Studie “Steigerung der Wettbewerbsfähigkeit durch Innovationen jenseits von Technologien und Produkten” wurde von A.T. Kearney gemeinsam mit dem Fraunhofer-Institut für Arbeitswirtschaft und Organisation durchgeführt und baut auf der Analyse von 1.499 Unternehmen auf. Diese stammen aus verschiedenen überwiegend europäischen Ländern, unterschiedlichen Alters und einer Mitarbeiterzahl überwiegend zwischen fünf und 250. Die Datensätze wurden zwischen Frühjahr 2007 und Frühjahr 2011 erhoben und umfassen Low- und Hightech-Unternehmen nach der OECD-Klassifizierung anhand der NACE Codes Klassifikation Rev. 2.