Der neue Trainer für die U.S. Air Force, die T-7A Red Hawk von Boeing. (Bild: Boeing)
Die Boeing T-7A Red Hawk, ein von Boeing und Saab entwickelter und hergestellter Überschall-Jettrainer, ist das Ergebnis einer amerikanisch-schwedischen Zusammenarbeit im Bereich der Luftfahrttechnologie. Dieses hochmoderne Trainingsflugzeug soll die Northrop T-38 Talon der US Air Force ersetzen. Der Prototyp der T-7A absolvierte bereits im Dezember 2016 seinen Erstflug, die Serienproduktion soll 2021 beginnen.
Ausgestattet mit digitaler Konstruktionstechnologie, modernster Avionik und fortschrittlichen Anzeigesystemen bietet der T-7A eine integrierte Trainingsumgebung. Seine Konfiguration umfasst ein Einzeltriebwerk, zwei Seitenleitwerke und eine Stadionsitzanordnung, die den Trainings- und Schülerpiloten optimale Sichtverhältnisse bietet.
Das Entwicklungsziel des T-7A-Programms war die Schaffung eines flexiblen, langlebigen und kosteneffizienten Trainers, der nahtlos an zukünftige Technologien und Trainingsmethoden angepasst werden kann. Trotz einiger Verzögerungen im Entwicklungs- und Produktionsprozess aufgrund von Qualitätsmängeln bei Zulieferteilen absolvierte der erste Serienprototyp im Juni 2023 erfolgreich seinen Erstflug.
Im Rahmen einer umfassenden Modernisierung ihrer Trainingsflotte will die US Air Force bis 2034 insgesamt 351 T-7A-Flugzeuge und 46 Simulatoren beschaffen, um ihre veralteten T-38-Trainer zu ersetzen.
Folgende Tests hat die T-7A Red Hawk nun bestanden:
- Klimakammertest: Das T-7A-Flugzeug APT-3, eines von fünf Entwicklungsflugzeugen für die Konstruktion und Fertigung, wurde auf der Eglin Air Force Base strengen Tests unterzogen und hielt Temperaturen von -25°F bis 110°F stand. Bei diesem Test wurde die Leistung des Flugzeugsystems einschließlich Antrieb, Hydraulik, Treibstoff, Elektrik, Sekundärenergie, Umweltkontrolle und Gesamtbetrieb unter extremen Umweltbedingungen bewertet. Das Flugzeug ist inzwischen für weitere Tests nach St. Louis zurückgekehrt.
- Escape-System-Test: Boeing und die Air Force führten im Februar auf der Holloman Air Force Base in New Mexico einen dynamischen Schlittentest durch. Der Test konzentrierte sich auf Designverbesserungen des RTX-Geschäftsbereichs von Collins Aerospace, des ACES 5-Schleudersitzes und des Haubenbruchsystems von Pacific Scientific EMC, um das Verletzungsrisiko zu verringern. Während des Tests implementierte das Team ein variables Timing zur Verlangsamung des Schleudersitzes unter Verwendung der Drogue-Rutsche und untersuchte die Muster des Haubenbruchsystems. Das Team bereitet sich nun auf die nächste Runde der Entwicklungstests vor.
- Flugregelungsgesetz: Boeing hat im Februar die Entwicklung eines neuen Software-Flugregelungsgesetzes abgeschlossen und seitdem mehr als 10 Flüge mit einem Anstellwinkel von 25 Grad durchgeführt. Darüber hinaus haben drei dieser Flüge gezeigt, dass das Flugzeug in der Lage ist, bei hohen Anstellwinkeln präzise zu folgen, was für die Pilotenausbildung von entscheidender Bedeutung ist. Mit dem Erhalt der Zulassung 17.5 ist der Weg für die Air Force frei, auf der Edwards Air Force Base mit der Erprobung des hohen Anstellwinkels und des Startwiderstandes zu beginnen.
„Die T-7A Red Hawk ist bereit, die Pilotenausbildung zu revolutionieren, indem sie mehr Sicherheit, Leistung und Anpassungsfähigkeit bietet, und das Erreichen dieser drei Meilensteine zeigt einen bedeutenden Fortschritt in der Entwicklung des Programms“, sagte Evelyn Moore, Vice President und Program Manager, T-7 Programs. „Wir werden die Flugerprobung und die nächste Runde der Tests des Flugsystems in diesem Jahr und bis 2025 fortsetzen.“
Während die T-7A Red Hawk weitere Fortschritte in der Flugerprobung macht, baut Boeing auch eine neue Produktionslinie für die T-7A Low-Rate Initial Production (LRIP). Es wird erwartet, dass das Unternehmen Mitte des Jahres die ersten vorderen und hinteren Rümpfe für die LRIP verladen wird, da die Zulieferer bereits mit der Entwicklung von Teilen für die Produktion begonnen haben.
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