Wie Universal Robots zum Weltstar der Robotik wurde

Nach drei Jahren fast pleite, nach zehn Jahren 285 Millionen Euro wert – so lässt sich die Geschichte von Universal Robots in Zahlen zusammenfassen. Dahinter steckt: Erfindergeist, viel Mut und drei Gründer. Einer davon ist Esben Østergaard. Schon als Sechsjähriger konstruiert er Roboter-Fahrzeuge aus Lego, mit zehn Jahren bringt er sich selbst programmieren bei und während des Studiums wird er Weltmeister im Roboter-Fußball.

2005 gründet er gemeinsam mit Kristian Kassow und Kasper Stoy das Unternehmen Universal Robots. „Die existierenden Roboter waren zu kompliziert und nicht geeignet für KMU“, erinnert sich Østergaard. Das wollen sie ändern und entwickeln einen neuen Robotertyp. Bis nachts um 3:00 haben sie damals an einem Prototypen gearbeitet, berichtet der Robotik-Pionier.

Als der Roboter fertig ist, fällt er herunter. Die Präsentation vor einem potenziellen Kunden am nächsten Morgen scheint gelaufen. Doch die Erfinder geben nicht auf. Sie schaffen es, den Roboter bis zum Morgen wieder herzurichten und in Betrieb zu nehmen. „Ich habe von Anfang an an den Erfolg geglaubt“, erzählt Østergaard.

Dennoch lässt der Erfolg noch auf sich warten. Die Situation wird immer schwieriger, das Geld ist knapp und ein Mitarbeiter wird bereits aus dem Privatvermögen von Kassow bezahlt. Doch die Rettung naht in Form des ‚Danish Growth Fund‘ als Geldgeber.

Gleichzeitig steigt Enrico Krog Iversen als CEO ein, ändert den Business-Plan und führt das Unternehmen innerhalb weniger Jahre zum Erfolg. Mit daran beteiligt ist sicher auch Thomas Visti, der 2009 bei UR startet und innerhalb des ersten Jahres 15 neue Distributoren allein in Dänemark für UR gewinnt.

2015 wird UR schließlich in einem spektakulären Deal an den US-Konzern Teradyne verkauft. Østergaard arbeitet nach wie vor für das Unternehmen. Kassow leitet heute sein eigenes Robotik-Unternehmen ‚Kassow Robots‘ und Stoy ist CEO beim Laborautomatisierer ‚Flow Robotics‘.