KI macht flexible Automatisierung wirtschaftlich

Produktion: Was war beim Umbau des Gerätewerk Erlangen (GWE) im laufenden Betrieb anspruchsvoller: Technik oder Kulturwandel?

Stephan Schlauß: Die Frage lässt sich im Gerätewerk Erlangen bewusst nicht hierarchisieren: Technologische Transformation und Kulturwandel waren gleichermaßen anspruchsvoll, vor allem aber untrennbar miteinander verknüpft. Gerade weil im Werk vielfach technologisches Neuland betreten wurde, etwa beim Einsatz von KI, Software‑definierter Automatisierung oder Digitalen Zwillingen, brauchte es parallel eine Kultur, die Experimentierfreude, Lernbereitschaft und Veränderungsmut aktiv fördert. Umgekehrt gilt: Viele dieser technologischen Schritte wären ohne den begleitenden Kulturwandel nicht umsetzbar gewesen. Gleichzeitig zwingt der erfolgreiche Einsatz neuer Technologien dazu, Arbeitsweisen, Entscheidungsprozesse und Qualifikationen kontinuierlich weiterzuentwickeln. Digitalisierung ist daher weniger ein reines Technologieprojekt als vielmehr ein sozio‑technisches Transformationsprogramm, in dem ‚People, Processes und Technology‘ zusammenwirken.

Produktion: Macht KI-gestützte, flexible Automatisierung nun auch mittlere Volumen wirtschaftlich automatisierbar?

Stephan Schlauß: Ja, KI markiert hier einen entscheidenden Wendepunkt. Erst durch KI‑basierte Verfahren gelingt es, Automatisierung mit bislang ‚menschlichen‘ Fähigkeiten wie Wahrnehmung, Adaptivität oder Kontextverständnis auszustatten. Dadurch werden flexible Automationslösungen wirtschaftlich, die nicht mehr nur für hohe Stückzahlen, sondern auch für mittlere und zunehmend sogar kleine Volumina geeignet sind. Im GWE zeigt sich das exemplarisch in Anwendungen wie visionsgestützter Robotik oder KI‑getriebener Intralogistik, die ohne starre Vorprogrammierung mit Variantenvielfalt umgehen können. Parallel reduziert eine durchgängige End‑to‑End‑Digitalisierung auf Basis des Digitalen Zwillings den Engineering‑Aufwand erheblich, etwa durch Simulation, virtuelle Inbetriebnahme und automatisierte Datengenerierung. Damit verschiebt sich die Wirtschaftlichkeitsgrenze deutlich nach unten: Automatisierung wird skalierbar für High‑Mix‑/Mid‑Volume‑Umgebungen, also ein typisches Produktionsprofil wie in Erlangen mit über 1.000 Produktvarianten.

Produktion: An welcher Stelle setzten Sie den Startpunkt für den Werksumbau und wie trieben Sie das Projekt weiter voran?

Stephan Schlauß: Der Umbau des Gerätewerks Erlangen ist kein klassisches Projekt mit definiertem Anfang und Ende, sondern eine kontinuierliche Transformation über mehrere Entwicklungsstufen hinweg. Ausgangspunkt war die Lean Factory, die sich schrittweise zur ‚Green Lean Digital Factory‘ weiterentwickelte und heute in Richtung einer AAA+‑Fabrik (adaptable, autonomous, ai-powered factory) fortgeschrieben wird. Leitprinzip war dabei stets ein problem‑ und potenzialgetriebener Ansatz: Ausgehend von konkreten Herausforderungen wurden gezielt nächste Transformationsschritte abgeleitet, und zwar technologisch wie organisatorisch. Entscheidend ist die ganzheitliche Perspektive: Von Produktentwicklung über Engineering bis hin zum Shopfloor werden alle Elemente integriert betrachtet und aufeinander abgestimmt. Die Transformation erfolgt evolutionär, aber konsequent, das heißt, jeder Entwicklungsschritt baut auf dem vorherigen auf. So entsteht kein isolierter Innovationssprung, sondern ein belastbares Gesamtsystem, das sich kontinuierlich weiterentwickelt und gleichzeitig im laufenden Betrieb stabil bleibt.