Elektroindustrie 2026: KI und Reformbedarf im Fokus

Nach einer Phase der wirtschaftlichen Stagnation und einem massiven Einbruch im Jahr 2024 blickt die deutsche Elektro- und Digitalindustrie wieder etwas optimistischer in die Zukunft. Für das Jahr 2026 wird erstmals wieder ein reales Produktionsplus von zwei Prozent prognostiziert. 

Das preisbereinigte Minus für das vergangene Jahr dürfte zudem deutlich niedriger ausgefallen sein als befürchtet: Prognostiziert hatte der ZVEI einen Rückgang um zwei Prozent bei der Produktion elektrotechnischer und elektronischer Güter. Tatsächlich stand von Januar bis einschließlich November ein Minus von 0,5 Prozent in den Büchern.

Damit die Branche jedoch auch zukünftig erfolgreich ist und wächst, sind einige – vor allem politische – Weichenstellungen nötig. Zwar hat Bundeskanzler Friedrich Merz der wirtschaftlichen Wettbewerbsfähigkeit und der industriellen KI „höchste Priorität“ eingeräumt, doch die Bilanz der schwarz-roten Koalition fällt aus Sicht des ZVEI bisher ernüchternd aus. In einem Brief an die Regierungsfraktionen mahnte der Kanzler kürzlich an, die Standortbedingungen zu verbessern und Sozialreformen voranzutreiben. In der Branche sei von echten Reformen jedoch bisher wenig zu spüren, so der Verband.

ZVEI-Präsident Dr. Gunther Kegel stellte deshalb auf der Jahresauftakt-Pressekonferenz klar, dass die schwarz-rote Bundesregierung ein Jahr nach ihrem Antritt noch nicht geliefert habe. Die geforderte Effizienzwende sei bisher ausgeblieben und die Regierung sei über einige vielversprechende Ansätze nicht hinausgekommen.

Laut Kegel braucht es jetzt „mutige Reformen, nicht nur Ankündigungen“, um endlich eine neue wirtschaftliche Dynamik zu entfachen. Ein „Weiter so“ könne man sich angesichts der schwindenden internationalen Wettbewerbsfähigkeit schlichtweg nicht mehr leisten.

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Industrielle KI: Das fordert der ZVEI

Eng verknüpft mit der Wettbewerbsfähigkeit ist die industrielle Künstliche Intelligenz. Dabei geht es um die Optimierung von Fertigungsprozessen, vorausschauende Wartung und die Steigerung der Qualität durch präzise Industriedaten. Das Potenzial ist gewaltig: Bis 2035 könnte KI in Deutschland eine zusätzliche Wertschöpfung von 144 Milliarden Euro generieren.

Der ZVEI warnt jedoch davor, diese Dynamik durch bürokratische Hürden wie den EU AI Act zu ersticken. Wolfgang Weber, Vorsitzender der ZVEI-Geschäftsführung, sagt dazu: „Industrielle KI im AI Act zu regulieren, ist wie die Einführung von Tempo 30 auf der Autobahn. Wir bremsen uns selbst aus. Das darf nicht sein.“ Der Verband fordert deshalb, dass industrielle Anwendungen aus dem AI Act herausgenommen werden.

Globale Resilienz: Europa wird immer wichtiger

Während über die technologische Regulierung noch debattiert wird, haben sich die globalen Handelsströme bereits massiv verschoben. Angesichts geopolitischer Spannungen schwächeln die Exporte in die USA (-3,2 %) und nach China (-7,9 %).

Dass die Branche 2025 dennoch ein Exportplus von 4,6 Prozent verzeichnen konnte, verdankt sie dem starken EU-Binnenmarkt und dem Vereinigten Königreich.

Europa fungiert dem ZVEI zufolge heute als unverzichtbare Rückversicherung für die deutsche Elektroindustrie, wobei die Niederlande inzwischen das wichtigste Abnehmerland für Exporte sind.

Arbeitsmarkt: Wohlstand durch Leistung sichern

Daneben sieht die Branche die Verfügbarkeit und Flexibilität von Arbeitskräften als kritischen Standortfaktor. Der ZVEI drängt die Politik deshalb zu Sozialreformen, um dem Fachkräftemangel und den hohen Lohnnebenkosten entgegenzuwirken.

Gefordert werden unter anderem eine wöchentliche statt einer täglichen Höchstarbeitszeit sowie eine Anpassung der Regelaltersgrenze an die Lebenserwartung. ZVEI-Präsident Kegel betont die Notwendigkeit einer neuen Anstrengungskultur: „Gesellschaftlicher Wohlstand muss erst erarbeitet werden, bevor er verteilt werden kann. Ohne Anstrengungen wird dies nicht möglich sein.“

Sicherheit als industrieller Pfeiler

Dass die Branche längst mehr als ein reiner Wirtschaftsfaktor ist, beweist ihre wachsende Rolle in der Sicherheitspolitik. So ist der Anteil der Elektroindustrie an Verteidigungsausrüstung seit 2017 von zehn auf fast 20 Prozent gestiegen und steuert auf die 25-Prozent-Marke zu.

„Das liegt an der Technisierung der Verteidigungsindustrie, wenn wir an Drohnen oder zielgerichtete Munition denken“, so Weber. Inzwischen spiele Elektronik eine immer größere Rolle. „Insofern bekommt unsere Branche eine zunehmende Relevanz“, erklärt er weiter.