Fabrik des Jahres: Das sind die Trends in der Industrie

Du bist begleitest den Fabrik-des-Jahres-Wettbewerb schon länger. Gibt es etwas, was dich diesmal überrascht hat oder was anders war als sonst? 

Daniel Stengel: Mich haben zwei Dinge überrascht. Das eine ist, dass immer neue Themen gibt, die einen begeistern. Es ist positiv, dass es grundsätzlich immer nach vorne geht. Was mich auf der anderen Seite überrascht hat, ist, dass das Thema Nachhaltigkeit ein bisschen in den Hintergrund getreten ist. Das hatte ich so nicht erwartet.

Wir hatten das zwar schon mal 2021/2022, als es Lieferkettenunterbrechungen gab und jeder versucht hat, seine Produktion am Laufen zu halten. Aber dass das Thema jetzt wieder so in den Hintergrund tritt, das kann ich mir gerade noch nicht so richtig erklären. Es scheint so, dass das Thema Nachhaltigkeit stagniert und in der Prioritätenliste nach unten rutscht. 

Deswegen gibt es ja dieses Jahr auch keinen Award dazu, oder? 

Stengel: Ja, genau. Aber Nachhaltigkeit ist hier bewusst auf das Thema ökologische Nachhaltigkeit bezogen, also wirklich Energie- und Emissionseinsparung. Eine Hypothese könnte sein: Die einfachen Maßnahmen sind alle schon umgesetzt. Das heißt, jetzt sind wir an dem Punkt, an dem man entweder einiges an Geld in die Hand nehmen oder seine Arbeitsweisen massiv überdenken muss. Da muss man vielleicht auch sagen: Es ist zu viel in der jetzigen Situation, man kann nicht alle Dinge gleichzeitig machen. 

Rittal ist dieses Jahr der Gesamtsieger. Mit was hat das Unternehmen denn am meisten überzeugt? 

Stengel: Rittal denkt End-to-End. Das hat sich diesmal mehrfach gezeigt, es ist auch ein bisschen das Thema des diesjährigen Wettbewerbs: Das Werk von Rittal ist nicht nur eine Fabrik, die hochautomatisiert ist, die schlanke Prozesse hat, die viele digitale Initiativen an treibt, die auch AI im Einsatz hat und versucht, überall besser zu werden, sondern sie denken weiter.

Sie fangen an beim Kunden über die Produkte, die Supply Chain und die Produktion, wieder zum Kunden. Über diesen ganzen Prozess hinweg sind sie transparent und versuchen überall so flexibel wie möglich zu sein. Rittal schafft es, mit sehr kurzen Durchlauf- und Lieferzeiten den Markt zu bedienen, den Kunden sehr schnell zufriedenzustellen und schnell reagieren zu können, wenn kurzfristige Aufträge reinkommen.

Automatisierung oder Blechbearbeitung können andere auch, aber das konsequente End-to-End-Denken hat dieses Jahr den Ausschlag gegeben.

Das End-to-End-Denken, habt ihr das auch bei anderen Firmen mehr im Fokus gesehen als vielleicht noch ein paar Jahre zuvor? 

Stengel: Ja, es rückt immer mehr in den Fokus. Es ist aber bei anderen Firmen noch nicht so ausgeprägt und vor allem nicht so intrinsisch und von der eigenen Mannschaft getrieben wie bei Rittal. Wir sehen auch bei unseren Klienten immer mehr die Vorteile von End-to-End, weil wir einfach feststellen: Mit lokalen Optimierungen, sei es im Einkauf oder in der Produktion, sind wir in manchen Fällen schon ziemlich gut.

Jetzt müssen wir überlegen, wie wir auf die nächste Stufe der Performance kommen. Und Performance kann ja alles sein: Zeit, Qualität und Kosten. Zum Beispiel, wie kann ich über Produktdesign meine Produktion vereinfachen? Oder wie kann ich mit meinen Produktionskapazitäten und Fähigkeiten gegebenenfalls auch neue Produkte im Markt anbieten? Dieses Verständnis aller in einem Unternehmen, sich zu fragen, was können wir und was schmerzt uns, ist ungeheuer wichtig, um sich gegen den Markt durchzusetzen.

Gab es noch weitere Trends, die übergreifend bei den teilnehmenden Unternehmen aufgefallen sind? 

Stengel: Natürlich geht das Thema Automatisierung und Digitalisierung weiter. Man sieht: AI ist bei vielen Unternehmen schon in der Realität angekommen – das Thema Language Modelle, aber zum Beispiel auch das Thema Qualitätsprüfung mittels Kamerasystem und AI. Da sind die Unternehmen schon stark dabei, die Use Cases zu entwickeln und auszurollen. 

Was man auch bei vielen Unternehmen sieht, ist, dass sie versuchen, sich selbst sehr stark einzubringen. Sie wollen nicht nur jemanden am Markt finden, der es umsetzt, sondern sie möchten selbst verstehen, was da passiert. Ein schönes Beispiel ist Jacob: Die wollten beim Blechschweißen die Schweißnaht automatisch ausführen und stellten fest, es gibt keine kommerzielle Lösung. Sie haben dann einen App-Entwickler gefunden, der Kamerasysteme verwendet hat und mit dem zusammen haben sie einen eigenen Algorithmus entwickelt, um eine automatisierte Schweißzelle zu betreiben. 

Das zeigt, dass diese Unternehmen ungeheuer offen und umtriebig sind, und auch nach links und rechts schauen, was andere machen und sich Technologien aus dem Privaten oder anderen Branchen abschauen und adaptieren. 

In den vergangenen Jahren war das Thema Kreislaufwirtschaft auf der Fabrik des Jahres sehr präsent. Ist das weiter so? 

Stengel: Ja, aber es hängt immer davon ab, wie sich das Teilnehmerfeld zusammensetzt. Die Unternehmen denken darüber nach, was sie an Produkten wieder refurbishen können, was sie an Materialien wieder einsetzen können und wie sie ihre Verschnitte optimieren. Daran wird weitergearbeitet. 

Was auch bei manchen im Raum steht, ist das Thema, wie kann ich den CO2-Footprint meiner Produkte verbessern. Das hängt oftmals an den verwendeten Rohmaterialien.

Das Thema Plastic Free ist da auch wichtig, dass man zum Beispiel Kartonagenverpackungen nutzt. Man muss aber auch ehrlich fragen: Ist Plastic Free das einzig Wahre, oder geht es eher darum, dass ich stoffreine Verpackungen habe, die ich dann auch wieder gut recyceln kann? 

Gibt es denn auch Überschneidungen bei den Herausforderungen, die die Werke haben? Also zum Beispiel das Thema Zölle? 

Stengel: Natürlich treibt das Thema Zölle viele um, weil es viel Unsicherheit bringt. Unsicherheit zum einen, welche Auswirkungen es auf das Business hat, und zweitens, welche Auswirkungen es für das Netzwerk und den eigenen Standort hat. Denn natürlich ist das Ziel dieser Zölle, dass wieder mehr Produktion in den USA angesiedelt werden soll. Das könnte zu gewissen Verschiebungen führen. 

Allerdings merkt man aktuell vor allem Verunsicherung, weil keiner genau weiß, was morgen an Zöllen oder Erneuerungen kommt; ob Lockerungen oder Verschärfungen. Und es passt von den Zeithorizonten überhaupt nicht zusammen: Diese kurzfristigen Ankündigungen versus die Zeiträume, die es bedarf, um zum Beispiel den Produktions-Footprint anzupassen. 

Was dieses Jahr auch aufgefallen ist, ist, dass das Siegerfeld europäisch ist. Das zeigt ja durchaus auch, dass die europäische Industrie international weiter top ist und sich vor der Konkurrenz nicht ducken muss, oder? 

Stengel: Sicherlich. Wir haben auch Werke im Siegerportfolio, die zum Teil noch sehr viel manuelle Tätigkeiten haben, aber trotzdem zeigt das, dass diese europäische Industrielandschaft mit ihrer Erfahrung und vor allem mit ihrem Drive, sich zu verbessern und sich dem Wettbewerb zu stellen, eine Daseinsberechtigung hat. Das ist aber kein Selbstläufer. Man muss ein Stück kreativer, flexibler und schneller sein. 

Das ermöglicht es den Unternehmen, im europäischen und globalen Markt zu bestehen, weil wir natürlich auf Faktorkostenebene zum Beispiel mit China oder Osteuropa nicht unbedingt mithalten können. Da müssen wir andere Vorteile nach vorne stellen, zum Beispiel Lieferverlässlichkeit, Qualität, Flexibilität. Dann hat man weiterhin eine Chance im europäischen Umfeld zu bestehen. 

Plus: Viele Unternehmen versuchen, ihre Supply Chain wieder zu regionalisieren, also sich resilienter aufzustellen gegenüber globalen Verwerfungen. Das bietet natürlich auch Chancen für die Besten im Markt. 

Wie Egeplast vom Fabrik des Jahres-Wettbewerb profitiert

Ein Blick in den Spiegel der Besten: Beim Wettbewerb Fabrik des Jahres hat sich gezeigt, wie viel Potenzial in der Kunststoffrohr-Produktion von Egeplast steckt – und wo noch mehr möglich ist. Geschäftsführer Torsten Ratzmann weiß, warum das so ist.

Wenn man auf die Sieger schaut, haben wir mit Egeplast wieder einen Sieger, der schon öfter auf dem Treppchen stand. Das zeigt ja auch: Dranbleiben lohnt sich. Auch wenn man schon gewonnen hat, ist es für euch dann auch schön zu sehen, dass es in solchen Werken immer noch weitergeht und es weiter Verbesserungen oder Modernisierungen gibt? 

Stengel: Absolut. Wir sehen das nicht nur bei den Siegern. Egeplast ist wirklich ein schönes Beispiel, wie diese Dynamik von den Mitarbeitern gefeuert wird, die mit Eifer dran sind und sagen: Wir waren erfolgreich, aber jetzt müssen wir wieder einen großen Schritt nach vorne machen. Sie sind bereit, diesen Weg mitzugehen, auch wenn er vielleicht mal steinig ist. 

Das zeichnet diese Firmen aus, die dann mit der gesamten Mannschaft sagen: Lass uns das angehen, lass uns den nächsten Schritt machen und noch mal richtig einen drauflegen. Das freut mich persönlich immer ganz besonders zu sehen, wie Teilnehmer, auch wenn sie nicht gewonnen haben, sich kontinuierlich weiterentwickeln und wie sie unser Feedback und die Insights aus dem Wettbewerb und den Gesprächen nutzen, um das im eigenen Unternehmen umzusetzen. 

Der nächste Kongress ist nächsten März in Dortmund. Worauf freust du dich dann am meisten? 

Stengel: Ich freue mich immer auf alles. Aber was natürlich eines der Highlights ist, ist der Werksbesuch. Denn wenn man eine Fabrik des Jahres, einen Gesamtsieger, von innen sehen darf, ist das schon mal etwas, was nicht jeden Tag vorkommt. Da kann man so viel Inspiration mitnehmen als Praktiker, dass es für jahrelange Initiativen im eigenen Unternehmen reicht. 

Ich freue mich auch ganz besonders darauf, viele alte Bekannte wiederzusehen, viele neue Gesichter kennenzulernen und auf den fachlichen Austausch. Das zeichnet den Fabrik des Jahres Kongress aus: dieser offene Austausch, die inspirierenden Beiträge und die tolle Community. 

Wilos Smart Factory setzt Maßstäbe bei der Digitalisierung

Wilos Smart Factory in Dortmund hat durch konsequente Standortentwicklung und Fokus auf Kommunikation und Transparenz den Gesamtsieg bei der Fabrik des Jahres geholt. Werkleiter Branko Calusic über die Bedeutung der Mitarbeiterbeteiligung.

Daneben gehören auch Startups zum Kongress dazu. Warum ist die Fabrik des Jahres für Startups so spannend? 

Stengel: Für Startups ist es eine tolle Chance, direkt mit den Entscheidern, die Lösungen für ihre Produktion suchen, in Kontakt zu kommen. Mir hat mal ein Startup-Teilnehmer im Nachgang gesagt, für ihn war der Fabrik des Jahres Kongress, was die Qualität der Kontakte und die Businessanbahnung anbelangt, wichtiger als die Hannover Messe. Das liegt daran, weil es einfach dieser direkte Kontakt ist und weil es dieses pragmatische Zueinanderkommen ist. 

Und natürlich ist es andersherum auch hochspannend für die Teilnehmer zu sehen, was junge Startups an Lösungen haben. Die Teilnehmer können die Startups am Stand besuchen und sehen vielleicht mal ganz andere Möglichkeiten, wie sie ein Problem lösen könnten.