EU - Australien Freihandelsabkommen: Impulse für Industrie

Die Europäische Union und Australien haben nach rund acht Jahren die Verhandlungen über ein umfassendes Freihandelsabkommen abgeschlossen. Das Vertragswerk soll Zölle und Handelshemmnisse abbauen, die Wirtschaft ankurbeln und auf beiden Seiten für mehr Wohlstand sorgen, wie aus den Aussagen von EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen und Australiens Premierminister Anthony Albanese in Canberra hervorgeht.

Für die EU ist das Abkommen auch geopolitisch bedeutsam. Von der Leyen machte deutlich, dass internationale Handelsbeziehungen ausgebaut und diversifiziert werden sollen, um Risiken und Abhängigkeiten zu verringern. Das gilt insbesondere in einer Phase, in der die USA unter Präsident Donald Trump mit ihrer Zollpolitik als schwierigerer Partner auftreten und China zugleich selbstbewusster agiert.

Was das Freihandelsabkommen für die Industrie bedeutet

Nach Angaben der EU-Kommission könnten vor allem Maschinenbau, Chemie, Fahrzeugindustrie und Landwirtschaft von dem Abkommen profitieren. Zudem soll die EU einen besseren Zugang zu strategisch wichtigen Rohstoffen wie seltenen Erden und Lithium erhalten.

Von der Leyen betonte die politische Signalwirkung der Einigung: "Wir senden ein starkes Signal an den Rest der Welt, dass in Zeiten der Turbulenzen Freundschaft und Zusammenarbeit das Wichtigste sind". Die EU und Australien lägen geografisch weit auseinander, in ihrem Blick auf die Welt aber eng beieinander.

Über den Handel hinaus wollen beide Seiten auch sicherheitspolitisch enger kooperieren. Geplant ist eine neue Sicherheits- und Verteidigungspartnerschaft. Sie sieht laut Mitteilung eine stärkere Zusammenarbeit gegen Cyber-Risiken, hybride Bedrohungen sowie ausländische Informationsmanipulation und Einmischung vor.

Vorteile für Exporte, Fachkräfte und Investitionen

Premierminister Albanese erklärte, das Freihandelsabkommen werde beiden Seiten zugutekommen. Für Australien ist insbesondere der Wegfall von Zöllen auf Wein und Meeresfrüchte relevant. Zudem könnten künftig mehr landwirtschaftliche Produkte wie Rindfleisch in die EU exportiert werden.

Umgekehrt sollen mehr als 99 % der Zölle auf EU-Warenexporte nach Australien entfallen. Nach EU-Angaben könnten Unternehmen aller Größen dadurch jährlich rund eine Milliarde EUR an Zöllen sparen. Zusätzlich soll das Abkommen EU-Fachkräften die Arbeit in Australien erleichtern.

Die EU erwartet, dass die Exporte aus den Mitgliedstaaten nach Australien im kommenden Jahrzehnt um ein Drittel auf bis zu 17,7 Milliarden EUR pro Jahr steigen könnten. Besonderes Potenzial sieht die EU bei Milchprodukten, Kraftfahrzeugen und Chemikalien. Zudem könnten EU-Investitionen in Australien um mehr als 87 % zulegen, wie aus der Mitteilung hervorgeht.

Warum Agrarprodukte zuletzt strittig waren

Bis zuletzt gab es Streit über Agrarprodukte mit in Europa geschützten Bezeichnungen wie Feta, Gruyère und Parmesan. Auch der in Australien produzierte "Prosecco" war Gegenstand der Verhandlungen. Letztlich fanden beide Seiten einen Kompromiss.

Albanese erläuterte, dass australische Weinproduzenten weiterhin Prosecco herstellen und unter diesem Namen verkaufen dürfen. Der Export unter dieser Bezeichnung soll jedoch nicht möglich sein.

Bedenken aus der europäischen Agrarlobby begegnete die EU mit dem Hinweis, dass Zölle auf wichtige EU-Ausfuhren wie Käse, Fleischzubereitungen, Wein und Schaumwein, bestimmte Obst- und Gemüsearten einschließlich verarbeiteter Produkte, Schokolade und Zuckerwaren abgeschafft werden sollen. Für sensible Waren wie Rindfleisch, Schaf- und Ziegenfleisch, Zucker, einige Molkereiprodukte und Reis sind dagegen nur begrenzte zollfreie oder zollermäßigte Einfuhren aus Australien vorgesehen.

Wie die Branche auf das Freihandelsabkommen reagiert

Positive Signale kommen aus der Automobilindustrie. Die Präsidentin des Verbands der Automobilindustrie, Hildegard Müller, erklärte vorab, das Handelsabkommen werde für die europäische Automobilindustrie "erhebliche Chancen eröffnen", vor allem für exportorientierte deutsche Hersteller. Diese stehen auf dem australischen Markt im Wettbewerb mit Anbietern aus China und Japan.

Auch die Bedeutung des Abkommens für die Handelsbeziehungen insgesamt ist hoch. Die EU ist Australiens drittgrößter Handelspartner nach China und Japan. Australien liegt im Warenhandel mit den 27 EU-Staaten hingegen nur auf Rang 20. Für Canberra ist die engere Zusammenarbeit mit der EU auch ein Mittel, die Abhängigkeit vom größten Handelspartner China zu verringern.

Noch ist allerdings offen, wann das Freihandelsabkommen unterzeichnet werden kann. Der Vertragstext muss rechtlich geprüft und in alle Amtssprachen der EU übersetzt werden. Danach sind die Zustimmung der Mitgliedstaaten und die Billigung durch das Europäische Parlament erforderlich.

Der Weg bis zur Einigung war lang. Die EU hatte 2018 beschlossen, die Gespräche mit Australien aufzunehmen. 2021 kam es zu Verstimmungen, als Australien mit den USA und Großbritannien einen neuen Sicherheitspakt für den Indopazifik-Raum aushandelte und ein milliardenschwerer U-Boot-Deal mit Frankreich platzte. 2023 scheiterte ein Anlauf bei einem Treffen in Osaka an Streitigkeiten über Agrarimporte, danach stockten die Gespräche.

Erst mit der Rückkehr von Donald Trump ins Weiße Haus nahmen die Verhandlungen wieder deutlich Fahrt auf. Seine neuen Zollentscheidungen haben die Rahmenbedingungen im internationalen Handel verändert. Aus Sicht der EU unterstreicht das die Bedeutung verlässlicher Handelsbeziehungen und neuer Freihandelsabkommen. Als weitere Beispiele nennt die Meldung das jüngst unterzeichnete Abkommen mit vier südamerikanischen Staaten des Mercosur-Bunds sowie die neu vereinbarte große Freihandelszone mit Indien.

Mit Material der dpa