Wie künstliche Intelligenz den Maschinenbau verändert

Ob Effizienzsteigerung, Qualitätssicherung oder völlig neue Geschäftsmodelle – die Potenziale von Künstlicher Intelligenz im Maschinenbau sind gewaltig. Im dritten und letzten Teil unserer Industrietrends wollten wir deshalb wissen, was die Branche schon konkret mit Künstlicher Intelligenz umsetzt. Geantwortet haben wieder der VDMA, VDW, ZVEI sowie Grob, Horn und Lapp.

Laut VDMA-Umfrage haben im vergangenen Jahr bereits 43 Prozent der Unternehmen KI-Lösungen produktiv eingesetzt, weitere 21 Prozent haben den Einstieg geplant, sagt Hartmut Rauen, stellvertretender VDMA-Hauptgeschäftsführer. Der Verband prognostiziert: Bis 2028 wird KI für die Mehrheit der Maschinenbauunternehmen Standard sein.

„Dabei geht es vor allem um die Nutzung von KI für Softwareentwicklung etwa für die Maschinensteuerung, Marketing, Kundendienst und Service“, erklärt Rauen. Angestrebt werde, mit Hilfe von KI den Personalaufwand zu verringern.

Ein weiterer Punkt ist die Reduzierung von Prozesszeiten und eine Steigerung des Automatisierungsgrades. „KI wird von Predictive Maintenance über Wissensmanagement bis hin zu generativer KI für Produktentwicklung bereits eingesetzt“, berichtet Rauen.

Künstliche Intelligenz sei also eine Chance, die sich der Maschinenbau nicht entgehen lassen dürfe und werde. Das Domainwissen der Maschinenbauer sei eine gute Basis, um mit Hilfe der KI und strukturierten Massendaten dies in effizientere Wertschöpfung zu überführen. „Mit Embodied AI und dem Datenraum eröffnen wir neue Handlungsräume“, meint Rauen.

Im Verbund mit Automatisierung und Digitalisierung wird KI eingesetzt, um den Betrieb der Maschine zu optimieren, ihre Bedienung zu vereinfachen und die Effizienz in der Fertigung zu steigern, berichtet VDW-Geschäftsführer Dr. Markus Heering. „Chatbots werden beispielsweise im Service eingesetzt, um Fragen zur Wartung, zu Fehlerdiagnosen oder zum Status der Maschine zu beantworten.“ Produktions- und Zustandsdaten werden erfasst, mithilfe Künstlicher Intelligenz ausgewertet und verständlich dargestellt.

Ist ein Chatbot in die CNC-Steuerung integriert, unterstütze er ihre intuitive Bedienung. Anwender können direkt mit der Steuerung kommunizieren, um Programme zu erstellen, Prozessstellgrößen, unterstütze durch hinterlegte Werkzeugdaten, anzupassen, oder Fehlerdiagnosen der Steuerung und Werkzeugmaschine durchzuführen. Zudem könne der Chatbot bei der Maschinenwartung unterstützen.

KI ist inzwischen gelebte Praxis  

ZVEI-Chefvolkswirt Andreas Gontermann sagt, die Branche stehe vor dem nächsten großen Entwicklungsschritt: Industrielle KI solle den Weg für autonome Entscheidungsvorbereitungen, sich selbst konfigurierende Anlagen oder eine dynamische Orchestrierung komplexer Produktionssysteme bahnen – von adaptiven Fertigungslinien über vorausschauende Wartung bis hin zu neuen Geschäftsmodellen.

„Hierin steckt viel Potenzial.“ Das zeige auch eine Umfrage des Meinungsforschungsinstituts Civey im Auftrag des ZVEI unter Entscheidern aus verschiedenen Industriebranchen: 67 Prozent der Befragten erwarten dadurch einen positiven Einfluss auf ihre eigene Wettbewerbsfähigkeit.

Bei Grob ist KI inzwischen gelebte Praxis – und zwar in allen Abteilungen. „Wir nutzen sie zur Optimierung von Produktionsprozessen, Qualitätskontrolle, vorausschauender Wartung und in der Planung und Entwicklung“, so Christian Müller, Chief Sales Officer bei Grob. Gleichzeitig bringt das Unternehmen KI direkt in die Produkte ein, sodass auch die Kunden konkrete Vorteile haben: effizientere Abläufe, höhere Präzision und neue Möglichkeiten in der Produktion.

„So steigern wir nicht nur unsere eigene Effizienz, sondern schaffen echten Mehrwert für unsere Kunden“, sagt Müller.

Markus Horn, Geschäftsführer der Paul Horn GmbH, sieht das Thema KI kritischer: „Nur fähige und gut darauf ausgebildete Menschen sollten damit ernsthaft arbeiten, um die Scheinwahrheiten und Gefahren der KI entlarven zu können“. KI führe oft zu Mittelmaß und diene deswegen hauptsächlich für die Lösung immer wieder kehrender Aufgaben. „Exzellente Lösungen schafft aktuell nur der Mensch“, sagt er.

Konjunktur 2026: Das erwartet die Branche

Zum Schluss wollten wir von den Experten wieder wissen, welche Schulnote (1-6) sie der Konjunktur für 2026 geben würden.

VDW-Geschäftsführer Heering vergibt eine 3. „Weil wir daraufsetzen, dass die Politik dieses Jahr die Kurve bekommt und die notwendigen Reformen angeht“, sagt er.

Ebenfalls eine 3 kommt vom ZVEI. „Zwar lief das vergangene Jahr wieder besser als das vorherige, aber nicht wirklich gut. Für 2026 erwarten wir erneut eine bessere Entwicklung als im Vorjahr und dabei auch wieder leichtes Wachstum. Allerdings würde auch damit der scharfe 2024er Rückgang noch nicht wieder aufgeholt werden können“, erklärt Chefvolkswirt Gontermann.

Der VDMA gibt eine 3-4. „Wir erwarten eine Bodenbildung und einen leichten zyklischen Aufschwung im Jahr 2026, allerdings kommend von einem sehr niedrigem Niveau nach drei Jahren rückläufiger Produktion 2023-2025. Die weltweite Unsicherheit bleibt hoch“, so Chefvolkswirt Gernandt.

Eine 3 Minus vergeben Markus Horn und Christian Müller (Grob). „Die Konjunkturerwartungen liegen deutlich hinter den Prognosen des Weltwirtschaftswachstums zurück. Es kommt zwar einerseits erstmal mal auf die eigene Leistung der Unternehmen an; andererseits aber auch auf die politischen Rahmenbedingen und da sehe ich in der globalen Perspektive keine signifikante Verbesserung“, sagt Horn.

Müller erklärt, die Rahmenbedingungen bleiben anspruchsvoll, aber es gebe Ansatzpunkte für eine moderate Erholung. „Entscheidend wird sein, ob Investitionen wieder spürbar anziehen und politische Maßnahmen die Wirtschaft nachhaltig unterstützen.“

Matthias Lapp, CEO von Lapp, vergibt für die Weltwirtschaft eine 3. „Wir sehen international eine moderate Erholung: Die Inflation ist weltweit rückläufig, Lieferketten stabilisieren sich, und die Investitionen in grüne Technologien sowie Digitalisierung fördern das Wachstum.“ Dem gegenüber stehen unvorhersehbare geopolitische Risiken.

Für Deutschland und in Teilen auch Europa ist seine Note dagegen schlechter: eine 4-5. Es gebe zwar Chancen durch die Energiewende und Digitalisierung, aber die strukturellen Probleme bleiben. Dazu kommen Lapp zufolge die großen Themen: „Unser Sozialsystem steht auf der Kippe, Deutschland hat Rekordschulden und jeder weiß, dass die Rente so nicht nachhaltig funktionieren kann. Und niemand traut sich, diese großen Themen politisch anzugehen.“

Deutschland stehe am Scheideweg – die Industrie brauche klare Antworten. Als Familienunternehmer liegt ihm der Standort Deutschland am Herzen. „Jetzt heißt es: gemeinsam anpacken – Politik, Wirtschaft und Gesellschaft“, so Matthias Lapp.