Die Manta-Ray-Drohne an der Oberfläche zwischen Testtauchgängen vor der Küste von Südkalifornien. (Bild: Northrop Grumman)
Der von Northrop Grumman gebaute Prototyp des unbemannten Unterwasserfahrzeugs (UUV) Manta Ray wurde im Februar und März 2024 vor der Küste Südkaliforniens in großem Maßstab im Wasser getestet. Die Tests zeigten die hydrodynamische Leistung der Drohne auf See, einschließlich des Unterwasserbetriebs unter Verwendung aller Antriebs- und Steuerungsarten des Fahrzeugs: Auftrieb, Propeller und Steuerflächen.
"Unsere erfolgreichen Manta Ray-Tests in vollem Maßstab bestätigen die Bereitschaft des Fahrzeugs, in den realen Betrieb überzugehen, nachdem es im Feld schnell aus modularen Unterabschnitten zusammengebaut wurde", sagte Dr. Kyle Woerner, DARPA-Programmmanager für Manta Ray. "Die Kombination aus landesweitem modularem Transport, Zusammenbau vor Ort und anschließendem Einsatz demonstriert eine einzigartige Fähigkeit für ein extragroßes UUV."
Northrop Grumman hat den Manta Ray-Prototyp in Teilstücken vom Herstellungsort in Maryland zu seinem Teststandort in Kalifornien transportiert. Die nachweislich einfache Verschiffung und Montage unterstützt die Möglichkeit eines schnellen Einsatzes in der ganzen Welt, ohne wertvollen Platz an den Anlegestellen der Marineeinrichtungen zu belegen.
"Durch die Verschiffung des Fahrzeugs direkt an seinen Einsatzort wird Energie gespart, die das Fahrzeug sonst während des Transports verbrauchen würde", so Woerner. "Nach dem Einsatz bewegt sich das Fahrzeug durch effizientes, auftriebsgetriebenes Gleiten durch das Wasser. Das Fahrzeug ist mit mehreren Ladebuchten unterschiedlicher Größe und Art ausgestattet, um eine breite Palette von Marineeinsätzen zu ermöglichen."
Manta Ray zielt auf die Entwicklung und Demonstration einer neuen Klasse von UUVs mit großer Reichweite und Nutzlast, die für dauerhafte Einsätze in dynamischen maritimen Umgebungen geeignet sind. Die DARPA arbeitet gemeinsam mit der US-Marine an den nächsten Schritten für die Erprobung und den Übergang dieser Technologie.
Ein zweites Unternehmen, das an Manta Ray beteiligt ist, PacMar Technologies, setzt die Erprobung seines Energiegewinnungssystems in vollem Umfang im Jahr 2024 fort.
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