Von Tesla bis X: Das sind die Unternehmen von Elon Musk

Elon Musk ist nicht nur als Unternehmer bekannt, sondern auch für seine politischen Aktivitäten. In den vergangenen Jahren hat er sich zunehmend in politische Debatten eingemischt und seine Plattform X (ehemals Twitter) genutzt, um seine Ansichten zu verbreiten. Neben der Unterstützung für den US-Präsidenten Donald Trump mischt sich Musk auch immer mehr in die europäische Politik ein, insbesondere in Deutschland und Großbritannien.

Eigentlich hat sich Musk durch seine visionären Ideen und unternehmerischen Erfolge einen Namen gemacht. Dazu zählt natürlich der Autobauer Tesla. Das ist aber nicht die einzige Firma des gebürtigen Südafrikaners. Er hat vielfältige unternehmerische Interessen. Zuletzt war er auch öfter in Deutschland, um den Bau seiner inzwischen fertigen Tesla-Gigafactory zu überwachen. Die Fabrik soll laut Unternehmen die fortschrittlichste Serienproduktionsstätte für Elektrofahrzeuge der Welt sein. Mehr zum Tesla-Werk in Deutschland lesen Sie hier.

Das Vermögen von Musk wird auf mehr als 400 Milliarden US-Dollar geschätzt. Gerade zu Beginn seiner unternehmerischen Karriere hat Musk seine Einnahmen immer wieder genutzt, um neue Firmen zu gründen. Und die Bandbreite ist groß: Musk investiert vor allem in Zukunftsthemen, aber auch in andere Bereiche, zum Beispiel Comedy. Und er animiert Studenten, sich in Wettbewerben mit der Technologie von morgen auseinanderzusetzen.

Zip2 (1995)

Zusammen mit seinem Bruder Kimbal gründete Elon Musk Zip2 im Jahr 1995. Das Unternehmen baute ein durchsuchbares Firmenverzeichnis auf und band die Einträge in Online-Karten ein. Große Zeitungsverlage schlossen mit dem Start-up Verträge ab. 1999 übernahm der Computerhersteller Compaq die Firma für gut 300 Millionen Dollar, Musk erhielt rund 22 Millionen Dollar.

Das Geld vom Zip2-Verkauf reinvestierte Musk 1999 in sein Start-up X.Com. Ziel war es, eine Online-Bank aufzubauen.  Dafür entwickelte das Unternehmen ein Onlinebezahlsystem, bei dem man per E-Mail bezahlten konnte.

2000 schlossen sich dann X-Com und der Start-up-Konkurrent Confinity zusammen, welches Paypal entwickelt hatte. Die Firmen agierten fortan nur noch unter dem Namen Paypal.

Ebay hat den Bezahldienst 2002 für 1,5 Milliarden Dollar übernommen - 180 Millionen Dollar davon gingen an Musk. Auch dieses Geld reinvestierte er wieder: 100 Millionen Dollar steckte er in SpaceX, 70 in Tesla und 30 in Solar City. Mehr über die Unternehmen lesen Sie im weiteren Text.

Mit SpaceX (eigentlich Space Exploration Technologies Corporation) verfolgt Musk ein ehrgeiziges Ziel: Die Besiedlung des Planeten Mars. Um das zu erreichen, braucht man günstige Raketen, um Menschen transportieren zu können. Und genau die will Musk mit SpaceX herstellen. Wurde er zu Beginn noch für seine Weltraum-Aktivitäten belächelt, hat das Unternehmen in den vergangenen Jahren gezeigt, dass es durchaus ernst zu nehmen ist.

Denn sechs Jahre nach der Gründung gelang der erste Erfolg: Der erfolgreiche Start einer Rakete in die Erdumlaufbahn. Kurze Zeit später ergatterte SpaceX einen großen Nasa-Auftrag für zwölf Versorgungstransporte zur Internationalen Raumstation ISS.

Schlagzeilen machte Musks Unternehmen im September 2021, als erstmals Touristen mit der "Falcon9"-Rakete ohne einen professionellen Astronauten ins All gestartet sind. Die Mission "Inspiration4" ist damit die erste ihrer Art. Experten schätzen, dass der Weltraum-Ausflug rund 200 Millionen Dollar gekostet hat. Bezahlt hat Unternehmer und Milliardär Jared Isaacman, einer der vier Touristen.

Im Jahr 2023 erklärte Musk auf X/Twitter: SpaceX-Raketen sollen schon vor 2030 auf dem Mars landen.

Derzeit setzt SpaceX weiterhin auf den Ausbau seines Starlink-Satellitennetzwerks, um weltweit Hochgeschwindigkeitsinternet bereitzustellen. Es gibt regelmäßige Starts, um neue Satelliten in die Umlaufbahn zu bringen. Der Satelliten-Internetdienst ist seit 2022 für die Ukraine sehr wichtig: Wo es wegen zerstörter Infrastruktur keinen Zugang zu Mobilfunk und Internet mehr gibt, dient Starlink sowohl Zivilisten als auch dem ukrainischen Militär als Kommunikationsmittel.

Weitere Projekte sind:

• Crew- und Frachtmissionen zur ISS: Als Teil der kommerziellen Crew- und Frachtprogramme der NASA führt SpaceX regelmäßig bemannte und unbemannte Missionen zur Internationalen Raumstation (ISS) durch.
• Transporter-Missionen: SpaceX bietet auch Rideshare-Missionen an, bei denen mehrere kleine Satelliten von verschiedenen Kunden in einer einzigen Mission gestartet werden. Der Hintergrund: Diese Missionen sind kosteneffizient, wodurch auch kleinere Unternehmen und Organisationen ihre Satelliten ins All bringen können.

Zudem finden weiter Testflüge und Weiterentwicklungen für die Raumfahrtprojekte statt.

Neben SpaceX investierte Musk seine Millionen aber auch noch in Tesla, seine wohl bekannteste Firma:

In Tesla investiert Musk seit 2004. Ziel des Unternehmens ist "die Umstellung der Welt auf nachhaltige Energie zu beschleunigen". Das erste E-Auto von Tesla - der Roadster - kam 2008 auf den Markt. Inzwischen hat der Konzern mehrere Modelle im Angebot.

Schlagzeilen machte das Unternehmen auch mit seinem Börsenwert. Dieser ist mehr wert als Volkswagen, Daimler und BMW zusammen. Im Juni 2020 betrug der Marktwert mehr als 180 Milliarden Dollar. Inzwischen (Stand: Januar 2025) ist der Wert auf 1,24 Billionen Euro gestiegen. Daneben stellt Tesla auch Stromspeicherprodukte her.

Tesla hat seit 2022 nun auch in Deutschland eine Fabrik und stellt in Brandenburg Elektroautos her.

Wie die Tesla-Fabrik in Deutschland von innen aussieht, sehen Sie in folgendem Video:

Mit seinen Tesla-Aktien hat Musk im Übrigen einen Rekord der etwas anderen Art aufgestellt: Er hat es mit dem "größten Verlust an persönlichem Vermögen in der Geschichte" in das Guinness Buch der Rekorde geschafft.  Demnach sank Musks Nettovermögen von einem Höchststand von 320 Milliarden US-Dollar im Jahr 2021 auf 138 Milliarden US-Dollar am 6. Januar 2023. Das sei vor allem auf die schlechte Performance der Tesla-Aktie zurückzuführen ist.

Ende 2023 startete zudem die Produktion des Cybertrucks. Der Preis des Cybertrucks wurde mehrfach angepasst. Die ersten Modelle, die als "Foundation Series" bekannt sind, begannen bei etwa 100.000 US-Dollar, was deutlich über den ursprünglich angekündigten 40.000 US-Dollar liegt.

Mehr zum Thema Cybertruck lesen Sie auf unserem Schwesterportal 'Automation Next': "Teslas erster Cybertruck-Pickup rollt vom Band in Texas"

Solar City (2006)

Nach seinem Bruder mit Zip2 arbeitete Musk auch mit seinen Cousins Lyndon und Peter Rive zusammen. Die beiden gründeten 2006 Solar City, einen Anbieter von Solarzellen. Musk beteiligte sich als Investor. Das Unternehmen stieg zum größten Solarzellen-Anbieter in den USA auf und wurde 2016 von Tesla übernommen.

Hyperloop war kein eigenständiges Unternehmen, sondern vielmehr ein Projekt von Elon Musk, mit dem er den Massentransport revolutionieren will. Die Idee: Mit 1.200 km/h sollen abgeschlossene Kapseln durch Doppelröhren sausen. 600 Kilometer können so in nur 35 Minuten zurückgelegt werden. 

Um das Projekt voranzubringen, hat Musk einen Design-Wettbewerb ins Leben gerufen, an dem Teams aus aller Welt teilgenommen haben. Sieger bei jedem der vier Wettbewerbe: TUM Hyperloop, eine Studentengruppe der Technischen Universität München. Im Juli 2019 stellte das Team beim abschließenden SpaceX-Wettbewerb mit 482 km/h den aktuellen Weltrekord auf.

OpenAI (2015)

OpenAI war zunächst eine gemeinnützige Gesellschaft, die künstliche Intelligenz erforscht. Der Hintergrund: Musk hat Angst, dass KI von den großen Konzernen geprägt wird. Deshalb die Gründung von OpenAI. "Unsere Mission ist es, sicherzustellen, dass künstliche  Intelligenz der gesamten Menschheit zugute kommt", hieß es auf der Website.

Zu den Investoren zählen unter anderem Microsoft, die gemeinnützige Stiftung von LinkedIn-Mitgründer Reid Hoffman und die Risikokapitalgesellschaft Khosla Ventures.

2018 hat Musk OpenAI verlassen, um einen potenziellen Interessenkonflikt mit Tesla zu verhindern. Der Autokonzern forscht ebenfalls im Bereich KI.

Inzwischen hat er sich mit den anderen Mitgründern zerstritten und wurde zum scharfen Kritiker. OpenAI entwickelt inzwischen unter anderem die KI-Chatbot ChatGPT. Diese kann Sätze auf dem Niveau eines Menschen bilden und löste den derzeitigen Hype rund um Künstliche Intelligenz mit aus. Zugleich kann die mit gewaltigen Datenmengen trainierte Software jedoch völlig falsche Informationen ausgeben, weil sie hauptsächlich Wort für Wort schätzt, wie ein Satz weitergehen könnte - und die Plausibilität dabei mitunter auf der Strecke bleibt.

Alles rund um Künstliche Intelligenz erfahren Sie auch in unserem KI-Blog. Hier klicken!

Neuralink (2016)

Das Ziel von Neuralink ist die Entwicklung von Gehirn-Maschinen-Schnittstellen mit ultra-hoher Bandbreite, um das menschliche Gehirn mit Computern zu verbinden. Im August 2020 stellte Musk einen Chip vor, der das Gehirn auslesen und neu beschreiben soll. 

Die genaue Technologie erklärt Musk bei der Präsentation des Chips:

Im August 2023 hat sich Neuralink frisches Geld bei Investoren besorgt. Die 280 Millionen US-Dollar (gut 254 Millionen Euro) schwere Finanzierungsrunde sei vom Wagniskapitalgeber Founders Fund des Technologie-Investors Peter Thiel angeführt worden, teilte Neuralink mit.

Das geplante Gerät der Firma soll mit feinen Elektroden direkt mit dem menschlichen Gehirn verbunden werden. Neuralink forscht zunächst an medizinischen Anwendungen. Das erste Ziel ist, dass Menschen, die sich nicht bewegen können, durch ihre Gedanken einen Computer bedienen. Später soll es darum gehen, Sehkraft und Sprache mit Hilfe von Technologie wiederherzustellen - und Tech-Milliardär Musk spricht auch von einer Zukunft, in der Menschen durch die Verbindung zum Computer ihre Fähigkeiten erweitern.

Neuralink bekam in diesem Jahr in den USA die Zulassung für klinische Tests an Menschen. Auch andere Unternehmen und Forscher arbeiten an solchen Technologien.

Weil er sich über Staus ärgerte, gründete Musk "The Boring Company". Damit will er Tunnelbohrmaschinen bauen, um den Verkehr unter die Erde zu verlagern. Das Unternehmen hat inzwischen in Kalifornien einen 1,15 Meilen langen Forschungs- und Entwicklungstunnel gebaut und arbeitet momentan am "Vegas Loop", einem öffentlichen Transportsystem im Las Vegas Convention Center. Auch bei diesem Unternehmen spielen - genau wie bei SpaceX - die Kosten eine wichtige Rolle: Durch neue Technologien sollen diese so weit wie möglich gedrückt werden.

Daneben hat Musk wieder einen Wettbewerb ausgerufen - die Not-a-boring-Competition. In dieser versuchen Teams aus aller Welt, die schnellste Tunnelbohrmaschine der Welt zu bauen. Ein Teilnehmer: TUM Boring, eine Studentengruppe aus München. PRODUKTION hat mit zwei Teilnehmern über ihre Ziele und den Wettbewerb gesprochen. Das Interview lesen Sie hier.

Die Münchner haben nicht nur teilgenommen, sondern den Wettbewerb 2021 auch gewonnen. Alles dazu erfahren Sie hier.

Thud (2018)

Völlig aus dem Raster fällt Thud. Denn es dreht sich weder um neue Technologien, noch um Mobilität. "Thud! Das ist der Name meines neuen intergalaktischen Medienimperiums, Ausrufezeichen optional", twitterte Musk im März 2018. Ein Jahr später startete das Unternehmen eine Website, um sich über DNA-Tests lustig zu machen. 

Laut 'The Atlantic' verkaufte der Tesla-CEO Thud Anfang 2019 an die ehemaligen Redakteure von 'Onion', Ben Berkley und Cole Bolto.

Einer der neuesten Coups von Musk ist der Kauf der Online-Plattform Twitter. Musk gab als Grund für sein Interesse an Twitter an, er wolle eine globale Plattform für Redefreiheit schaffen. Er kritisierte, dass es bei Twitter aktuell zu viele Beschränkungen dafür gebe und sagte: "Ich bin gegen Zensur, die weit über das Gesetz hinausgeht."

Doch ging der Deal nicht über die Bühne: Der Tech-Milliardär machte im Juli 2022 einen Rückzieher. Musks Anwälte begründeten den Schritt mit angeblich unzureichenden Informationen zur Zahl der Fake-Accounts bei dem Kurznachrichtendienst. Twitter konterte, man halte daran fest, den Verkauf zum vereinbarten Preis abzuschließen und plane, dafür vor Gericht zu gehen. Musk und Twitter haben eine Strafe von einer Milliarde Dollar vereinbart, falls eine Partei den Deal nicht umsetzen kann. Dabei geht es aber eher um Probleme wie eine gescheiterte Finanzierung.

Überraschend kommt Musks Kehrtwende Beobachtern zufolge nicht: Er hatte vor seinem Rückzieher die Twitter-Zahlen öffentlich angezweifelt. Das wurde bereits als Versuch interpretiert, zumindest den Preis zu drücken. Zu seinem Gebot wäre der Deal mehr als 44 Milliarden Dollar (rund 43 Milliarden Euro) schwer, während Twitter an der Börse zuletzt rund 28 Milliarden Dollar wert war. Beobachter hatten spekuliert, dass Musk angesichts der Preisdifferenz nicht mehr gewillt war, an dem ursprünglichen Angebot festzuhalten.

Ende Oktober 2022 dann eine weitere Kehrtwende: Musk kauft Twitter doch für die vereinbarten 44 Milliarden Dollar. Er plant laut 'Bloomberg' erst selbst den Chefposten zu übernehmen und die Stelle dann an jemand anderen abzugeben. In seiner Twitter-Biographie bezeichnete sich Musk als: "Chief Twit".

Von ihm selbst verfasste Tweets haben im Januar 2023 zu einem Prozess geführt. Darum geht es: Nach Tweets von Musk mit der Ankündigung, Tesla von der Börse zu nehmen, trennt sich ein Anleger im Sommer 2018 von Aktienoptionen. Dann kommt heraus, dass Angaben in den Tweets falsch sind. Anleger werfen Musk nun Betrug vor, sein Anwalt sieht nur unglückliche Wortwahl.

Seit Juli 2023 heißt der offizielle Account der Plattform @X. Musk hatte schon mehrfach gesagt, er wolle Twitter in eine "App für alles" mit dem Namen X umwandeln.

Musk erwägt inzwischen laut einem Medienbericht, X aus der Europäischen Union abzuziehen. Auslöser sei die Unzufriedenheit des Tech-Milliardärs mit dem Digital-Gesetz DSA, schrieb die Website 'Business Insider' im Oktober 2023 unter Berufung auf eine mit dem Unternehmen vertraute Person.

Das DSA-Gesetz (Digital Services Act) verpflichtet große Online-Plattformen, konsequent und schnell unter anderem gegen Hassrede vorzugehen. X bekam jüngst einen Fragenkatalog der EU-Kommission, die mehr darüber wissen will, wie der Dienst seinen Verpflichtungen nachkommt.

Musk zeigte Unverständnis über die Nachfragen. Bei DSA-Verstößen drohen hohe Strafen. Musk hatte die Plattform im Mai bereits aus der europäischen Selbstverpflichtung zum Kampf gegen Falschinformationen austreten lassen.

'Business Insider' zufolge beriet Musk darüber, X nicht mehr in der EU verfügbar zu machen oder den Zugang für Nutzer in der Region zu blockieren. Das wäre für die große Masse der Nutzer nicht so schwer zu bewerkstelligen: Die App könnte aus den Download-Plattformen in der Region entfernt werden, der Zugang zum Dienst könnte anhand von GPS-Daten oder IP-Adressen blockiert werden.

xAi (2023)

Musks neueste Firma xAi beschäftigt sich mit der Entwicklung von Künstlicher Intelligenz. Sie soll "die wahre Natur des Universums begreifen", erklärte der Milliardär bei der Vorstellung des Unternehmens. Musk werde xAI selbst führen, hieß es auf der Webseite des Unternehmens. Die vom Start-up entwickelten Technologien sollen auch den anderen Firmen von Elon Musk dienen.

Die Gründung der Firma war schon länger bekannt. So hatte Musk im April 2023 „TruthGPT“ angekündigt, eine KI als Gegenspieler zu Bard von Google oder Bing AI von Microsoft. Es solle sich um eine „maximal wahrheitssuchende KI“ handeln.

Neben Musk wurden elf Männer als erste Mitarbeiter von xAI vorgestellt, die zuvor unter anderem bei Google gearbeitet hatten.

Die Behauptung, dass Elon Musk die Firma Boeing übernommen habe, ist nicht korrekt. Es gab zwar Gerüchte und gefälschte Berichte, die diese Behauptung aufstellten, jedoch sind diese unbegründet und falsch. Es gibt keine offiziellen Ankündigungen, Nachrichtenberichte oder regulatorischen Einreichungen, die auf einen solchen Kauf hinweisen.

Kommt nach X nun Tiktok? In der chinesischen Regierung wird laut Medienberichten ein Verkauf des vom Aus bedrohten US-Geschäfts von Tiktok an Musk erwogen. So sei in Peking die Option diskutiert worden, dass X die Kontrolle über Tiktok US übernehmen und die Dienste zusammen betreiben könnte, schrieb der Finanzdienst Bloomberg unter Berufung auf unterrichtete Personen. Wenig später berichtete auch das 'Wall Street Journal', für die Zeit nach dem Einzug von Donald Trump ins Weiße Haus sei die Bereitschaft zu einem Deal mit Musk ausgelotet worden.

Die Video-App Tiktok gehört dem Konzern Bytedance, der seine Zentrale in China hat. In den USA wird gewarnt, dass die chinesische Regierung sich Zugang zu Daten von US-Nutzern verschaffen und Einflusskampagnen auf der Plattform organisieren könnte.

Deshalb muss sich Bytedance nach einem US-Gesetz von Tiktok trennen. Die dafür gesetzte Frist von 270 Tagen läuft am 19. Januar ab. Ohne einen Verkauf droht an dem Tag das Aus in den USA. Tiktok weist die Vorwürfe zurück und lehnte eine Trennung von Bytedance bisher ab.

Musk gilt als Geschäftsmann mit sehr guten Beziehungen zur chinesischen Führung, von der er bei seinen Besuchen in der Volksrepublik immer wieder hochrangig empfangen wurde. Für Tesla ist China außerdem einer der wichtigsten Absatzmärkte. Der Konzern durfte zudem als erster ausländischer Autobauer in Shanghai eine Fabrik bauen, die komplett Tesla gehört. Andere mussten stets Gemeinschaftsunternehmen mit chinesischen Partnern gründen.